外国人材の日本語力をどう見極めるか｜「N2」の先にある伸びしろという視点

外国人材の採用において、日本語能力は重要な判断基準の一つです。
応募条件として、「日本語能力試験N2以上」を設定している施設も少なくありません。

しかし実際に外国人材を受け入れてみるとN2を持っていても現場でコミュニケーションに苦労する人がいる一方で、N4程度でも短期間で大きく成長する人もいます。

本コラムでは外国人材の日本語力を見極める際に知っておきたいポイントと、資格の先にある「伸びしろ」という視点についてお伝えします。

日本語能力試験とは？

まずは日本語能力試験の概要と、その特徴について整理してみましょう。

N1からN5までの5段階

日本語能力試験（JLPT）は、日本語を母語としない人の日本語能力を測定する試験です。
N1を最上位としてN2、N3、N4、N5の5段階に分かれています。

一般的にN2は「日常的な場面で使われる日本語の理解に加えて、より幅広い場面で使われる日本語をある程度理解できる」レベルとされています。
採用条件として「N2以上」が求められることがあるのは、このレベルであれば業務上のコミュニケーションが取れると考えられているからです。

試験で測れるものと測れないもの

日本語能力試験は、読解力や聴解力を客観的に測定できる試験です。
しかしこの試験には、会話力を直接測定する項目がありません。

つまりN2に合格していてもそれは「読む」「聞く」能力が一定水準にあることを示すものであり、「話す」能力を保証するものではないのです。

資格と実務能力のギャップ

日本語能力試験のレベルと実際の業務で求められる日本語力の間には、ギャップが存在することがあります。

N2でも苦労するケース

N2を持っていても、現場でコミュニケーションに苦労するケースは珍しくありません。

例えば介護現場では、利用者との日常会話が欠かせません。
高齢者特有の言い回し、方言、曖昧な表現などは試験勉強だけでは身につきにくいものです。
「お茶が欲しい」のではなく「喉が渇いたわね」と言われた時に、すぐに意図を汲み取れるかどうかは資格の有無とは別の能力と言えます。

N4でも伸びるケース

一方で、N4程度の人が入職後に急速に日本語力を伸ばすケースもあります。

こうした人に共通しているのは、コミュニケーションへの積極性です。
わからないことがあれば質問をする、間違いを恐れずに話してみる、日本人スタッフとの会話を楽しむ、このような姿勢を持っている人は現場での実践を通じて短期間で大きく成長することがあります。

「伸びしろ」を見極めるポイント

では、採用面接の段階で「伸びしろ」を見極めるにはどうすれば良いのでしょうか。

来日してからの期間と現在のレベル

来日してからどのくらいの期間で現在の日本語レベルに到達したのかも、重要な判断材料となります。

例えば来日2年でN3に到達した人と来日5年でN3の人とでは、今後の伸びしろに違いがある可能性があります。
短期間で一定のレベルに達した人は、学習意欲や吸収力が高いと考えられるからです。

日本語学習を始めた時期

来日してから日が浅い人でも、母国で日本語を学んでいた期間が長ければ基礎がしっかりしていることがあります。
反対に来日してから年数が経っていても、同じ国籍の人が多い職場で母国語中心の生活をしてきた人は伸び悩んでいることもあります。

単純な来日年数ではなく、どのような環境で日本語に触れてきたのかを確認することが大切です。

面接での受け答えの様子

面接での受け答えの様子も、伸びしろを判断する重要な手がかりとなります。

質問の意図を正確に理解しているのか、わからない時に聞き返すことができるのか、自分の考えを伝えようとする姿勢があるのか、こうした点を観察することで日本語能力試験のレベルだけではわからないコミュニケーション能力を測ることができます。

完璧な日本語で答えられるのかどうかよりも、コミュニケーションを取ろうとする意欲があるのかどうかが入職後の成長を左右することが少なくありません。

受け入れ側にできること

外国人材の日本語力は本人の努力だけではなく、受け入れ側の環境によっても大きく変わってきます。

「やさしい日本語」という考え方

「やさしい日本語」とは、外国人にもわかりやすいように配慮した日本語のことです。

難しい言葉を避ける、一文を短くする、曖昧な表現を使わない、こうした工夫をすることで日本語がまだ十分ではない外国人材にも伝わりやすくなります。

やさしい日本語がもたらす間接的な効果

やさしい日本語を使うことには、直接的なコミュニケーションの改善以外にも効果があります。

受け入れ側がやさしい日本語を意識することで、「この職場は外国人材を受け入れる姿勢がある」というメッセージになります。
外国人材にとっては「わかりやすく話してもらえる」という安心感が生まれて、質問や相談がしやすくなります。

こうした環境があると、外国人材は萎縮せずにコミュニケーションを取ることができます。
結果として日本語を使う機会が増えて、日本語力の向上につながっていくのです。

日本語力が伸びる職場環境

外国人材の日本語力が伸びやすい職場には、いくつかの共通点があります。

日本人スタッフが積極的に話しかける環境であること。
間違いを責めるのではなく、コミュニケーションを取ろうとする姿勢を評価する文化があること。
業務に必要な日本語を丁寧に教える先輩がいること。

こうした環境が整っている職場では、入職時の日本語レベルに関わらず外国人材が着実に成長していく傾向があります。

採用時に確認しておきたいこと

外国人材の採用面接では日本語能力試験のレベルを確認するだけではなく、いくつかの点を確認しておくことをおすすめします。

日本語学習の経緯

どのような経緯で日本語を学んできたのかを確認してみましょう。

日本語学校で学んだのか、独学で学んだのか、仕事をしながら学んだのか、学習の経緯を聞くことで本人の学習意欲や継続力を知る手がかりになります。

今後の学習意欲

入職後も日本語学習を続ける意欲があるかどうかも、確認しておきたいポイントです。

「もっと上手になりたい」「N1を目指している」といった前向きな姿勢がある人は、入職後も成長が期待できます。

日本語を使った経験

日本で暮らす中でどのような場面で日本語を使ってきたのかも、日本語力の成長に影響をおよぼす要素の一つです。

日本人と日常的に接する機会があったかどうか、アルバイトなどで日本語を使う経験があったかどうか、こうした経験は教科書では学べない実践的な日本語力の向上につながります。

「伸びしろ」を見据えた採用のために

外国人材の日本語力を見極めることは、簡単ではありません。
日本語能力試験のレベルは一つの目安にはなりますが、それだけでは見えてこない部分もあります。

大切なのは現時点での日本語力だけではなく、入職後にどれだけ伸びる可能性があるのかという視点を持つことです。
そして受け入れ側の環境づくりによって、外国人材の日本語力は大きく変わってくるということも忘れてはなりません。

D&Mキャリアでは外国人材の紹介において日本語能力試験のレベルだけではなく、面談を通じて把握したコミュニケーション能力や学習意欲についてもお伝えするようにしています。
外国人材の採用を検討されている方や、日本語力の見極め方にお悩みの方はぜひ一度ご相談ください。